Capítulo 7. Una fuerza nueva.
14 de agosto de 1937
Tras algunas escaramuzas por el camino, la 1ª y la 9ª Brigadas Mixtas alcanzan Cáceres. Al tomar la estratégica ciudad en la Vía de la Plata, la España franquista técnicamente queda partida en dos.
Franco, consciente del desmoronamiento del Suroeste peninsular, lanza una ofensiva devastadora sobre Santander. Su objetivo es tomar toda la cuenca atlántica lo más pronto posible para privar a la República de las industrias y poder desviar fuerzas propias a Castilla la Vieja.
Pablo Monasterios, “El Coletas”, instala una antena y una estación de radio en su tanque. Durante la Batalla de Santander, radia su primer programa radiofónico: El Torniyo. En él desmiente las acusaciones vertidas por el ABC de la zona golpista.
Portada del ABC de la zona franquista23 de agosto de 1937
Mientras la República alcanza Mérida, Santander es evacuada. En una arriesgada maniobra, la Unidad Coletuda lanza una ofensiva que destruye numerosos vehículos enemigos y bloquea la carretera de Bilbao a Santander durante 24 horas. En ese lapso de tiempo consiguen evacuarse a los últimos defensores de la ciudad.
La Unidad Coletuda es alabada por la prensa republicana, numerosas emisores locales comienzan a replicar la señal de El Torniyo, y Pablo Monasterios comienza a forjar su leyenda de Héroe de Guerra.
30 de Septiembre de 1937
Ante la inminente pérdida del Frente Norte, El Coletas es requerido por el Minsiterio de Guerra y trasladado a Madrid. Allí se les asciende a General y se le asigna el mando del Ejército del oeste, formado por 6 Brigadas Mixtas cuya misión es avanzar desde Badajoz hacia el Norte, a Salamanca. A la par otra ofensiva se lanzará desde Somosierra, en Madrid, hacia Burgos. El objetivo es una doble penetración a través de Castilla la Vieja que consiga desarticular la organziación rebelde.
15 de Octubre de 1937
La Operación Venceremos, como había sido Bautizada por Monasterios, se atasca en la Sierra de Gredos, en las cercanías de Baños de Montemayor.
Las defensas rebeldes son numerosas. Poseen nuevos cañones alemanes de 88mm, que situados en puntos estratégicos, inmovilizan el avance por la carretera E-803.
Monasterios lanza su plan B. Dar un Rodeo por la Sierra de las Batuecas para alcanzar Béjar por el norte, aislar a los golpistas, neutralizarlos, y continuar hacia Salamanca. Las tropas republicanas alcanzan la localidad de La Alberca pocos días después , en la Sierra de las Batuecas. Al caer la tarde son sorprendidos por una emboscada en las calles de la villa. Ha comenzado la Batalla de la Alberca.
Emboscada en La Alberca5 de noviembre de 1937
Las tres brigadas mixtas motorizadas que partieron a finales de septiembre desde Somosierra, alcanzan las cercanías de Burgos. La vanguardia de la República se encuentra a un tiro de piedra de Bilbao y Santander, las dos grandes ciudades del Norte que cayeron en manos de los golpistas.
6 de noviembre de 1937
Pablo Monasterios acude a Madrid, donde ha sido requerido por Molotov, que está de visita en la capital e insiste en conocerle en persona. El ministro de asuntos exteriores soviético se encuentra en la capital negociando el envío de más T-26. En la reunión protocolaria, a la que asiste en Ministro de Guerra, Indalecio Prieto, Molotov y Monasterios muestran una gran complicidad. Prieto se muestra muy incómodo, pero lo que no sabe es que será su última reunión como Ministro de Guerra.
Esa noche Molotov acude a una reunión secreta con Monasterios en la Villa de Vallecas. Nada se sabe de lo que allí sucedió, pero al día siguiente se produje el llamado “Golpe de Soltero”.
El Teniente Iván Soltero es el segundo de Monasterios. A pesar de que se le suponía en Cantabria, vuela en una avioneta particular, El Dragón Lentide, hasta el aeródromo de Cuatro Vientos, donde le esperan cuatro compañías de la Guardia de Asalto. En el momento en que recibe la llamada de Monasterios, Soltero monta en los camiones a los Guardias y éstos rodean el congreso y arrestan a los ministros en sus casas. Molotov voló hacia Moscú poco antes de la media noche. Aquella noche se producen incidentes en las calles de Madrid. La mañana siguiente ningún periódico puede publicar. Se producen arrestos en los cuarteles, sustituciones y fusilamientos.
A medio día Madrid está en manos de una nueva fuerza golpista. El teniente Soltero ha tomado el control, ahora Monasterios podrá tomar posesión como nuevo Presidente del Consejo de Ministros.